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最近，AI绘画领域的领军企业Midjourney再次引起了公众的关注。与其生成的摄影级图像并无关系，而是因为大家惊讶地发现这家公司仅有11名员工，却拥有1亿美元的收入。更令人吃惊的是，在这11个员工中，竟然有4位还没有毕业的本科生。

这种小团队、大生意的反差赋予了Midjourney一些传奇色彩，人们开始思考在AI时代，公司会变成什么样子。

Midjourney是一款颇具影响力的在线AI制图工具，用户只需输入关键字，便可在短短一分钟内通过AI算法生成相应的图片。Midjourney于2022年3月首次亮相，当年8月，它生成的《太空歌剧院》绘画作品成功击败人类选手，获得一等奖。而在2023年更新的V5版本中，Midjourney的代表作是“中国情侣”图片，从此开始更为广泛地受到业界和用户的关注。据悉，截至目前，Midjourney用户已经达到了1445万，成为许多设计师日常工作中不可缺少的生产力工具。

Midjourney的创始人大卫·霍尔茨在自幼时便就学习编程，并一直对算法和计算机科学领域充满热情。从高中时期起，他开始尝试使用算法来实现人与电脑的交互，最终在Leap Motion公司创立了手势跟踪技术，用以取代鼠标和键盘。Leap Motion公司一度估值达到3.06亿美元，被多个风险投资公司所追捧，在VR产业中名声大噪。虽然后来该公司被出售，但大卫的创业能力已经得到了业界认可。

随着Transformer架构的出现，AI在生成艺术方面取得了重大进展。大卫凭借其敏锐的技术嗅觉，自掏腰包创建了Midjourney，并组建了一个只有11人的团队，开发了不错的算法，成为业内的佼佼者。他们的团队人员中除了大卫本人，还包括8名研发人员、1名法务和1名财务，完全没有产品经理和市场销售人员。虽然他们团队并未公开具体算法，但有传闻称他们是基于Diffusion算法做的AI模型。

这种“小团队大生意”的成功并非凭空而来。Midjourney始终坚持以技术为核心，注重算法的创新和开发，用最精简的配置实现了巨大的收益。因此，Midjourney的成功告诉我们，注重技术创新和精益细节管理，也许才是企业在AI时代获得成功的关键。

Midjourney团队是由一群年轻的远程工作者组成的，这些工作者都来自不同的国家和文化背景。他们利用国外相当火爆的社群应用Discord来进行Midjourney产品线上测试。在测试过程中，他们意外地发现，在同一个社群中使用Midjourney可以让用户产生与众不同的体验。用户可以输入提示词并等待AI生成相应的图片。在等待过程中，他们还能看到其他人与AI的互动，并观看由AI生成的作品。这种社交环境大大增加了用户的参与度，并且调动了人们与AI互动的积极性。

大卫是Midjourney团队的首席执行官，他对这种社交互动的方式非常感兴趣。他认为人们真的喜欢与其他人一起想象，这种社交性可以让Midjourney更具吸引力。于是，他们决定继续采用Discord群组“互动”的方式，并向全球用户开放这个社群功能。这种做法使得Midjourney成为一个艺术社交空间，人们在其中频繁“互动”，并且能够帮助AI模型更快、更好地学习、迭代和发展。

通过这种方式，Midjourney不断改进自己的业务。从数据获取、到训练、再到迭代更新，Midjourney不断完善自己的AI模型，并且在每一次更新之后都能够达到业界最高水准。目前，Midjourney已经推出了V5版本，它所生成的作品已经与人类画手的水平相当，并且能够满足商用需求。这种优秀的表现也使得Midjourney吸引了超过1445万的用户，并且成为了一个商业化的项目。

虽然Midjourney的核心团队只有11个人，但是他们让许多愿意“出钱”订阅并愿意“出力”训练的志愿者成为了Midjourney团队中的一员。这些用户参与了Midjourney的训练和开发过程，成为了充满激情的志愿者员工。这充分说明互联网时代公司服务规模远大于员工规模的趋势正在出现。在未来，随着人工智能工具的使用，小规模团队将能够提供大规模的服务，并且不再需要巨大的启动资金。